释义中(784~872),俗姓杨,号广济禅师,俗号三平祖师公,祖籍陕西高陵,因父仕于闽,故义中生于福唐(今福清县)。
义中从小即不喜荤腥,唐贞元十年(794),随父仕宦至宋州(治在今河南商丘县南),投宋州律师玄用,剃发出家,元和二年(807)受戒。
禅师聪慧好学,凡事务穷玄秘,先修三摩钵提,后修奢摩他禅那。为求证佛法,他遍游名山大川,走访佛梵古刹,先后拜谒怀晖、智藏、怀海、石巩、大颠等高僧。由于他智慧超群,精通佛学经律,石巩将他比为“半个圣人”。韩愈谪守潮州时,曾请教大颠禅师,如何把住要处,治理军州,大颠一时无以作答。时义中在侧,遂以“先以动定,后以智拔”对之。韩愈不由得赞叹:“和尚门风高峻,却于侍者边得个入处。”
宝历二年(826),义中辞大颠由广东潮州前往漳州开元寺,后至半云峰下建三平真院,宣扬佛法,听讲授者常有300多人。会昌五年(845),武宗皇帝灭佛汰僧,禅师遂入三平山,止于九层岩,随后依靠当地民众,在大柏山建成三平寺。
大中三年(849),宣宗重兴佛法,漳州刺史郑薰敬仰禅师之德,特邀出山,以开元寺为国开堂,讲授佛经,旋又奏赐禅师号为广济禅师。
禅师除精通佛学外,经、史、周易也深有造诣,天文、历法亦颇有研究,尤擅长医道和武功,初至九层岩时,见此处草木丛生,禽兽出没,匪贼四伏,疾病流行,遂教民习武强身,御暴安良,并以医行道,救死扶伤,弘扬佛教“众生平等”的道理,影响畲汉人民,同时还招集-,垦殖荒地,民赖以宁。
咸通十三年(872)十一月初六日禅师圆寂,享年92岁(按上述生卒年算,享年应为89岁,而前人计岁,则加上闰月,故为92岁),僧腊65载。圆寂之后,其门人弟子塑其金身奉祀,号曰“祖师公”。海内外佛门子弟、善男信女更是敬仰备至,四时朝拜,香火绵延不绝,迄今不衰。
唐漳浦郡刺史王讽为之立碑,题为《漳州三平大师碑铭》,文收《唐文粹》、《全唐文》及《平和县志》。明万历年间重刊,题为《漳州三平山广济禅师行录》,系漳东居士王志道慕述立石,莆田李宓书,此碑尚存寺中。
同年(公元784年)出生的名人: