林凤，又名林阿凤，广东饶平人。生于明代嘉靖年间。林凤族祖林国显，明嘉靖时在东南沿海颇负盛名。林凤19岁参加海上绿林“泰老翁”队伍，以机智勇敢得泰赏识。泰病故，林凤继其位，以澎湖为基地，最盛时辖舰300余艘、人员4万以上。
明隆庆元年（1567），林凤率部攻占惠来神泉镇。万历元年（1573）屯南澳之钱澳，十二月进攻澄海，大败明官军刘国宾。翌年二月攻打潮州、惠来，同年四月攻入清澜（今海南文昌县），六月在广东兵败，退至福建沿海。十月，遭明官军福建总兵胡守仁袭击，转移台湾鸡笼（基隆）驻扎。十一月，先后进攻潮州海口港之踏头埔（今汕头达濠）、饶平柘林、惠来靖海、陆丰碣石等广东沿海要镇。在林凤猛烈攻击下，明王朝-停止当时在广东的镇压少数民族的所谓“■獞之役”，集中水陆军主力对林凤进行围剿，并严令闽粤两省督抚镇巡各级官吏“同心戳力，务使片航不遗”，协力进剿，林凤以南澳岛为根据地，相持不下。林在困境时曾修书议和，请求收抚，但提督两广军务殷正茂以为林凤四面被围，旦夕可下，不予接纳。