宋之绳自幼就跟随父亲在京城生活。7 岁开始正式求学于表伯吴同宇，学骈对，有“鱼吞月影蝶舞风光”之句。这一年的冬天，贺中泠尚书拜访宋家，得知宋之绳会骈对，于是口占一句“杨柳外晓风残月。”宋之绳马上应到：“芙蕖际初日轻霞。”贺尚书十分赞赏。
宋之绳8岁跟表兄学作八股文。十几岁时，文章已可以写得奔放有致，在京城小有名气。崇祯六年（1633)乡试落第，宋之绳大病一场，险些送命。崇祯八年（1635）与好友钱伟仲读书郊园。又与陈五白、唐五叙等十人联合成立文社，宋之绳的才名日隆。
崇祯十六年（1643)，宋之绳顺利通过会试，殿试时，阅卷官将其置于第十一名，崇祯帝亲擢一甲第二，授翰林编修。
宋之绳是大明朝最后一科榜眼。“甲申”三月，李自成攻入北京，宋之绳被友人引至浣花庵，请庵主为他们剃发，同在此庵的共有四位朝廷大臣，他们每天只能以泪洗面，相对悲泣而已。第四日，农民军将他们一并抓捕。宋之绳被囚在阜城门的一间土室中，他以上厕所为名，趁看守人员不注意，纵身跃入一口水井之中，被人救起，半日才醒。李自成领导农民起义失败后，宋之绳携家人才逃出京城至通州，登船南下，投奔南明小朝廷。当时正值马士英、阮大铖用事，有人-宋之绳“从贼漏网。”朝廷正欲追究，江南又遭沦陷。宋之绳不得已避居深山，又过了几年颠沛流离的生活。用宋之绳自己的话说，他“年幼时大病不死；为贼执，赴市戮不死；赴井不死；归途，迂回于土寇锋镝之中，三千里不死；奸人含沙濒逮不死；避山中，死虎、死寇、死饥、时时死不死。”
顺治年间，经地方当事者举荐，宋之绳补侍从，充日讲官。顺治十四年（1657)，以中允之在职充顺天府乡试主考官，所拔多俊才。顺治十八年（1661)升江西参议，任上他勤于政事，颇受当地人民的称赞，视他为“好官”。康熙六年（1667)，宋之绳被“裁缺”归乡，三个月后病逝。
宋之绳为人豪爽而清饬，笃于宗族，交满天下，尤其善于奖掖后进。宋之绳多才多艺，诗、书、画皆佳。
著有《柴雪诗抄》、《国雅集》、《载石堂尺牍》等。