刘子兴，字宾之，号见湖，明海阳县隆津都塘湖（今龙湖镇龙湖乡）人。嘉靖十九年（1540年）庚子科举人，嘉靖二十年（1541 年）辛丑科进士，曾任浙江临海县知县，后历任兵部主事、车驾郎中兼职方事、福建参议、四川建川兵备道、广西参政、福建按察使、广西左布政使等职。后托病退居乡里。到了万历十年（1582年）前后，吏部奏请重新起用，任命文书未到达，而刘子兴已经去世了。
嘉靖三十六年（1557年），盗贼肆虐潮州，攻陷揭阳，很多村落都遭到了劫掠。当时，正在家乡服丧的刘子兴，组织乡民兴建了望哨台、栅栏等军事防御设施；又招募许多乡勇，进行严格的训练，以防御盗贼的侵犯。嘉靖三十七年（1558年），倭寇在大井、浦、蓬州、庵头等地大肆劫掠，塘湖也危在旦夕。为加强防备，刘子兴于是在乡人中募集资金作为防御费用，乡中各要害之处也重新设栅栏，增筑哨台，并派乡勇在各处日夜轮流把守。当时附近的许多村落都遭到倭寇的抢掠，而塘湖由于防御严密而使倭寇不能侵犯。当时过境的官兵很多，时时骚扰乡民，刘子兴多次出面干预、制止。刘子兴深受乡民景仰，今龙湖寨北门西侧尚存《塘湖刘公御倭保障碑记》，记其功绩。
刘子兴为人正直耿介，为官清廉，政绩卓著。后来居家十年，其美德为当时士大夫所推崇，被奉祀为乡贤。遗著《刘见湖文集》（一作《见湖遗稿》），今佚，可考者，存《生修韩文公庙碑记》等若干篇文章。