罗汝芳(1515~1588),字惟德,号近溪,明代南城县罗坊人。著名哲学家、文学家,泰州学派传人,是杰出戏剧家汤显祖的老师。 罗汝芳自幼聪明好学,5岁从母读书,稍长则博览群书,后独钟理学。16岁赴南昌师从泰州学派代表人物颜钧。他探幽索隐,触类旁通,精究细研,形成自己的真知灼见。
嘉靖二十二年(1543)中举,二十三年参加会试后,自认为“吾学未信,不可以仕”,不参加廷对,退居故乡达10年之久。这期间,他四处访师友,考察社会,探讨-,建“从姑山房”接纳四方士子学者,从事讲学活动。三十二年才赴京参加殿试,得中进士,开始从政。初任太湖(今安庆)知县,山区多盗,他带领乡壮突入匪巢,擒其首领,社会得到安定。创“志学书院”,兴乡村社学,召诸生并亲自讲学,“公事多决于讲座”。罗汝芳后迁刑部主事,出知宁国(今宣城)府,为政以德化民,刑设而不用。创开元会,令囚犯参加听讲,以道德感化犯人,促其改过自新。赴京入觐时,大学士、礼部尚书徐阶召集两司郡县候选官员,大会灵济宫,聘罗汝芳讲学。他深入浅出,侃侃而谈,听者数以千计,无不动容铭心。嘉靖四十年,返乡守父丧,士民不忍离别,有的竟步随至盱江,四方士子云集南城,拜其为师。
隆庆二年(1568),他的老师颜钧因得罪当权者,被捕入南京监狱,罪当问死。罗汝芳闻之,即变卖家产,率其子与门人不远千里前去救援,其师得以减罪改戍邵武。万历元年(1573),神宗继位,张居正勾结宦官冯保取得首辅之位,想招揽几个人才作助手,将在家服母丧期满的罗汝芳调到京城。张居正本想听听罗汝芳对治理国家的意见,然而罗汝芳不愿投其所好。张居正听后很不满意,将其安排为东昌(今聊城)知府,后调云南屯田副使。罗汝芳入滇五载,兴水利灌田四千余亩,并“以讲会乡约为治”。后任省右参政,分守永昌(今保山)。万历七年,再次赴京,公余应约到广济寺讲学,朝士纷纷往听,引起张居正的不满,唆使朝臣上疏,劾他“事毕不行,潜在京师”,“摇撼朝廷,夹乱名实”,罗汝芳被罢官回到家乡后,率弟子游金陵、两浙、湖广,沿途讲学,所到之处,坐无虚席。
万历十六年(1588)去世。其著作有《近溪子文集》5卷。后人集其轶文,得《明通宝义》、《今语续缘》、《识仁篇》、《一贯篇》、《孝经宗旨》、《近溪子明道录》、《近溪子明诗集》等数百卷,大部分收进《罗近溪先生全集》,列入《四库全书总目》。